Cada 4 de marzo se conmemora el Día Internacional de la Concientización del Virus del Papiloma Humano (VPH), una de las infecciones de transmisión sexual más comunes. La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que la infección persistente por el VPH puede causar cáncer cervicouterino y está asociada a cánceres de vulva, vagina, boca/garganta, pene y ano.
¿Qué es el VPH? Según el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos:
Grupo de más de 200 virus comunes. Algunos de estos virus llamados virus del papiloma humano cutáneos, se transmiten mediante el contacto casual, infectan la piel y causan las verrugas cutáneas comunes. Otros de estos virus conocidos como virus del papiloma humano mucosos, infectan las superficies húmedas o del revestimiento interno de algunos órganos y cavidades corporales, como el cuello uterino, la vagina, la vulva, el pene, el ano, la boca o la garganta. Las infecciones por ciertos virus del papiloma humano mucosos (conocidos colectivamente como virus del papiloma humano de riesgo bajo) pueden causar verrugas en, o alrededor de, los genitales, el ano, la boca y las vías respiratorias, pero rara vez producen cáncer. La infección duradera por otros virus del papiloma humano mucosos (conocidos colectivamente como virus del papiloma humano de riesgo alto) puede causar cambios en las células que, si no se encuentran y se extirpan, con el tiempo se vuelven cancerosos. Los cánceres relacionados con este grupo de virus son los de cuello uterino, ano, orofaringe, vagina, vulva y pene. Los virus del papiloma humano mucosos se trasmiten por el contacto íntimo piel con piel, en especial durante las relaciones sexuales vaginales, anales u orales. También se llama papilomavirus humano, virus de los papilomas humanos y VPH.
Según el Instituto Nacional del Cáncer, «casi todas las personas que tienen relaciones sexuales se infectan con el VPH a los pocos meses o años de iniciar la actividad sexual». El VPH se subdivide en dos categorías: de alto y bajo riesgo oncogénico.
Síntomas del VPH
Los síntomas del VPH varían dependiendo del tipo de infección. En muchos casos, el sistema inmunológico elimina al patógeno antes de que se desarrollen síntomas visibles, como las verrugas. Las verrugas en los genitales pueden manifestarse como lesiones planas, pequeños bultos con forma de coliflor o protuberancias finas con aspecto de tallo.
Causas del VPH
Según el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos, los VPH de alto riesgo son los responsables de diversos tipos de cáncer. Aproximadamente 12 de ellos, incluidos el VPH-16 y el VPH-18, causan la mayoría de los tumores asociados al virus.
La prevención del VPH, según los expertos, incluye medidas como evitar tocar las verrugas comunes o usar calzado en áreas públicas para prevenir verrugas plantares. Para las genitales, es recomendable mantener una relación sexual monógama, reducir el número de parejas y usar condón. Además, la vacunación, especialmente en niños y niñas de 11 a 12 años, es clave para minimizar las posibilidades de contraer infecciones y enfermedades graves, como el cáncer cervicouterino.
Tratamiento del VPH
Actualmente, no existe un tratamiento específico para eliminar la infección por el VPH, pero es posible tratar las afecciones derivadas. Según la OMS, «las verrugas genitales no cancerosas y las lesiones precancerosas del cuello del útero, la vagina, la vulva, el ano o el pene se pueden extirpar o tratar mediante ablación (congelación o calentamiento) o cirugía».
Vacuna contra el VPH
La vacuna contra el VPH evita infecciones derivadas de los tipos de virus que generan enfermedades como verrugas genitales y cáncer. Los especialistas advierten que cuando se administra en las edades recomendadas, la vacunación protege eficazmente contra estas afecciones.
Estrategia de Vacunación. La estrategia de vacunación recomendada es la siguiente:
- Niños y niñas de 11 años: una dosis única.
- Personas que no recibieron la vacuna a la edad indicada: la vacuna se encuentra habilitada para mujeres nacidas a partir del año 2000 y varones nacidos desde el año 2006.
- Personas con inmunocompromiso: esquema recomendado de tres dosis (en los meses 0, 2 y 6), idealmente antes del inicio de cualquier tratamiento inmunosupresor.
